Cu o istorie de mai bine de 1500 de ani si o populatie de peste 18 milioane de locuitori, Istanbulul este centrul comercial, istoric si cultural al Turciei de astazi, fiind in acelasi timp si un oras de o frumusete uimitoare! Arhitectura sa, bucataria specifica, istoria si cultura aparte creeaza un fascinant mozaic al zilei de ieri decorat cu nenumarate piese ale zilei de maine. Orasul a primit acest nume in anul 1930, in timpul domniei lui Kemal Ataturk, intemeietorul Turciei moderne, pana in acest an orasul numindu-se Constantinopol.

Istanbulul este singurul oras care se intinde pe doua continente, Asia si Europa, cea care marcheaza granita fiind Stramtoarea Bosfor. Orasul situat pe partea europeana se imparte, la randul sau, in Orasul nou (la nord) si Orasul vechi (la sud). Majoritatea obiectivelor turistice se afla in orasul vechi, partea noua beneficiind de modernizarea specifica secolului in care traim. Aici pot fi admirate mall-uri moderne si sedii de companii straine situate in zgarie-nori cu fatade de sticla si, din loc in loc, cate o constructie in stil neo-clasic sau Art Nouveau, datand din jurul anului 1900 – ceva nou pentru acest oras, avand in vedere multimea de edificii bizantine si otomane din partea veche a orasului. Partea asiatica este impanzita de zone rezidentiale si comerciale.

Itinerariul pentru Istanbul trebuie cu siguranta organizat in detaliu, pentru ca orasul este intesat de istorie, arhitectura, cultura orientala amestecata cu cea occidentala, biserici-moschei, palate, muzee, zone de shopping si multe alte atractii pentru turisti.

Unele “must-see”-uri ale acestui magic oras sunt:

Moscheea Albastra – Moscheea nationala a Turciei, numita si Sultanahmet, a fost construita de sultanul Ahmed I intre anii 1609-1616. El a dorit o constructie care sa concureze cu Ayasofya, cea mai importanta moschee din zona in acea vreme. In acest sens, sultanul i-ar fi comandat arhitectului sau, Mehmet Aga, sa faca o moschee cu minarete din altin (aur) dar arhitectul a inteles ca trebuie sa faca sase (alti) minarete, proiectand astfel o moschee cu 6 turnulete. Din acest motiv s-a creat un scandal imens deoarece si Moscheea Haram din Mecca (cea mai sfanta din lume) avea tot sase minarete. Scandalul s-a stins cand i s-a adaugat inca un minaret moscheei din Mecca. Moscheea e numita “albastra”, datorita panourilor de faianta albastra “Iznik” din interior. Langa aceasta impunatoare cladire, construta in stilul otoman, se afla o cladire ce reprezinta o scoala teologica, o alta ce reprezinta o baie turceasca, o cantina gratuita si cateva magazine, venitul moscheei venind din vanzarea produselor din aceste magazine. Pentru a admira moscheea pe interior trebuie sa va descaltati (sunt distribuite pungi de plastic pentru incaltari), femeile trebuie sa poarte rochii decente si de asemenea trebuie sa isi acopere capul (sunt distribuite voaluri atunci cand oficialii moscheei considera ca este necesar). Moscheea Albastra este deschisa de zilnic intre orele 9:00 si ora 16:00 (exceptand momentele cand sunt rugaciunile: cate jumatate de ora de cinci ori pe zi, in fiecare zi si in dupa-amiaza zilelor de vineri) iar intrarea este gratuita. Tramvai: (statia Sultanahmet); Autobuz T4 (statia Sultanahmet).

Hagia Sofia (Ayasofya) – Initial a fost Catedrala Patriarhiei de Constantinopol fiind transformata in moschee in anul 1453 de turci si apoi in muzeu in anul 1935. Numele ei provine din greaca si inseamna „Biserica intelepciunii sfinte a lui Dumnezeu”. Hagia Sofia este unul din cele mai importante exemple de arhitectura bizantina care a supravietuit. Pe interior este bogat decorata cu mozaice si coloane de marmura, Iustinian insusi exclamand„ Solomon, mi-ai depasit orice inchipuire aici”, atunci cand a vazut edificiul.
Hagia Sofia este deschisa de marti pana duminica intre orele 9:30 si 16:30. Biletul de intrare la Hagia Sofia costa 10€. Tramvai: (statia Sultanahmet); Autobuz T4 (statia Sultanahmet).

Biserica Cisterna (Yerebatan Sarayi) – “Palatul care se scufunda” este de fapt o imensa cisterna fondata de Imparatul Iustinian I dupa 532 pentru a depozita apa pentru Palatul Mare si cladirile din apropiere. Cisterna are o suprafata de 9.800 metri patrati, o capacitate de 100.000 de tone de apa si peste 336 de coloane din marmura, gradinile Palatului Topkapi fiind irigate cu apa de aici. In anii 1990 in biserica au fost instalate pasarele si iluminat atmosferic, iar pentru a crea buna dispozitie, s-au instalat boxe prin intermediul carora se aude muzica in surdina. In interior exista chiar si o cafenea mica pentru bauturi si gustari. Biserica Cisterna este deschisa in fiecare zi intre 09.00 si 17.30 (mai putin martea). Biletul de intrare costa 7€.

Palatul Topkapi – Simbolul Imperiului Otoman, cu o superba vedere asupra Bosforului, Topkapi a gazduit toti sultanii otomani pana la Abdulmecid I (1839-1860), totalizand patru secole. Palatul construit de Mehmet al II-lea se intinde pe o suprafata de 700.000 de metri patrati plus zidul de 1.400 de metri lungime. De-a lungul zidului exista trei porti principale: poarta Otluk, poarta Demir, poarta Imperiala (Bab-i Humayun) si cateva porti mai mici. Intrarea vizitatorilor se face pe Poarta principala, Bab-i Humayun, situata langa Hagia Sofia.
Palatul este compus din mai multe cladiri si curti, astfel ca pe interior pot fi vizitate, in afara de cele 4 curti, poarta salutului si a fericirii, turnul de justitie, sala armurii, sala divan, camera tronului, camera unde se servea micul dejun si pavilionul Bagdad, pavilionul mantalei binecuvantate, pavilionul Mecidiye, vesela din portelan chinezesc si japonez si diverse argintarii, colectia de picturi in miniatura, ceasurile, costumele si bineinteles Haremul! Palatul numara 300 de camere, 2 moschei, 9 bai turcesti, un spital, este un adevarat oras!
Topkapi este deschis in fiecare zi intre 9.00 si 17.00 (exceptand zilele de marti cand este inchis toata ziua). Biletul de intrare in palat cu taxa pentru a vizita haremul costa 10€. Tramvai (statia Sultanahmet); Autobuz T4 (statia Sultanahmet).

Palatul Dolmabahce – Construit de sultan Abdulmecid intre anii 1843-1856, palatul considerat cea mai mare si mai luxoasa resedinta din Turcia are 14.595 metri patrati construiti, 285 camere, 44 saloane, 68 bai de serviciu, 6 bai turcesti plus holuri si anexe. O sala importanta a cladirii e sala de rugaciune (Mescid), decorata cu arabescuri si citate din Coran desenate chiar de ctitorul Abdulmecid. Din tavanul camerei de rugaciune atarna un candelabru din sticla de Murano, iar nisa care indica Mecca si din care se citesc versetele din Coran adaposteste pe rafturi apa din fantana pietrei Kaaba din Mecca. In palat mai pot fi admirate 156 de orologii, 58 de candelabre si 36 de lustre din cristal de Bohemia si de Venetia sau din sticla frantuzeasca si englezeasca, covoare lucrate manual din matase „Tapis Hereke“, perdele si draperii fabricate din matase la aceeasi fabrica Hereke. Pentru decorarea salilor s-au folosit 14 tone de aur si 40 de tone de argint, constructia costand cinci milioane de monede de aur, echivalentul a 500 de milioane de dolari americani. Dolmabahce a gazduit de-a lungul timpului 6 sultani si pe Mustafa Kemal Ataturk care a si murit aici la 10 noiembrie 1938 orele 09.05, moment in care s-au oprit toate ceasurile din palat pentru a marca tragicul moment. Astazi, Dolmabahce e utilizat de Presedintele Turciei pentru intruniri cu oficialitati ale altor state sau cu personalitati. Palatul Dolmabahce este situat in cartierul Besiktas iar pretul unui bilet de intrare este de  5-10 Euro.

Turnul Galata – Galata Kulesi ofera o panorama minunata asupra Istanbulului. Initial a fost construit ca turn de observatie apoi a devenit inchisoare si hambar naval, fiind din nou turn de observatie in sec al XIX-lea, pentru a fi supravegheate desele incendii ce aveau loc in oras. Azi, la etajele superioare ale turnului gasim un restaurant si o cafenea, seara organizandu-se spectacole cu specific turcesc. Turnul Galata este deschis in fiecare zi intre 9:00 si 20:00 iar taxa de intrare in turn este de 5€.

Podul Galata – Galata Köprüsü a fost primul pod costruit peste Cornul de Aur unde navele bizantine, otomane si cele comerciale erau ancorate. Construit in anul 1453,  podul a fost reconstruit in 1992 din beton, cu doua nivele, la nivelul inferior aflandu-se o multime de restaurante si de terase unde se poate savura o narghilea sau se poate manca un peste delicios! Podul Galata face legatura intre centrul istoric al orasului si cartierul Eminonu.

Parcul Miniaturk – Cel mai mare parc de miniaturi din lume, Miniaturk are o suprafata de 60.000 de metri patrati; 40.000 de metri patrati liberi, 3.500 de metri patrati construiti, 2.000 de metri patrati acoperiti de piscine si canale si o parcare cu o capacitate de 500 de vehicule. Constructia celor 105 cladiri s-a efectuat la o scala de 1/25 iar dintre acestea 45 sunt din Istanbul, 45 din Anatolia si 15 sunt teritorii otomane din afara Turciei. Parcul Miniaturk este deschis in fiecare zi de la 9:00 la 18:00. Biletul de intrare in Miniaturk costa 6€, in acest cost fiind inclusa si o cartela magnetica cu ajutorul careia poti afla istoria cladirii de care esti interesat.

Marele Bazar – Una dintre cele mai mari piete acoperite din lume, Marele bazar se extinde pe o suprafata de aproximativ 45.000 de metri patrati. Are 60 de strazi, 22 de porti si aproximativ 5.000 de magazine care vand produse din toate categoriile. Marele Bazar este deschis de luni pana sambata intre 9:00 si 19:00 (inchis duminica si in zilele de sarbatoare nationala).

In afara acestor obiective, nu trebuie ratata plimbarea pe Bosfor cu vaporasul. O plimbare de aproximativ 1 ora costa in jur de 5€. In vaporas, pe langa imaginile de nedescris pe care natura le pune la dispozitia calatorilor, poate fi savurat un ceai turcesc preparat de catre localnici.

Canalul Bosfor este foarte aglomerat atat de vase si tancuri petroliere cat si de pescari si vasele de croaziera pentru turisti. Peste canal trec doua poduri suspendate. Primul, Podul Bogazici, face legatura intre Beylerbeyi si Ortaköy si a fost inaugurat in 1973. Are 1074 metri lungime, 165 metri inaltime si 6 benzi de circulatie. Cel de-al doilea, Podul Fatih Sultan Mehmet, face legatura intre Anadolu Hisari si Rumeli Hisari si a fost inaugurat in 1988. Are 1090 metri lungime, 65 de metri inaltime si 8 benzi de circulatie.

Dupa o plimbare pe Bosfor, recomand o masa pe Podul Galata. Servirea este imediata, pestele si fructele de mare sunt proaspete iar spiritul negustorului turc va atrage cu siguranta interesul asupra majoritatii localurilor.

Dupa ce va delectati cu peste, fructe de mare, kebab si alte preparate traditionale, incercati o baclava presarata cu fistic, o bucata de halva sau o bucata de rahat cu fistic sau arahide. Dupa, beti un shot de ceai atat de des intalnit in Turcia sau incercati o cafea turceasca extrem de aromata.

Seara in Istanbul se muta in piata Taksim, o zona unde se intalnesc majoritatea tinerilor. Aici se gasesc o multime de baruri, cluburi, restaurante si magazine de tot felul.

Localuri ceva mai pretentioase se gasesc pe malul Bosforului, unul dintre cele mai cunoscute fiind Club Reina, cel mai exclusivist club din Istanbul. Clubul se bucura de o atmosfera luxoasa, creata de arhitectii locali, care imbina stilul oriental, cu mese joase si canapele, cu cel occidental caracterizat prin baruri moderne si impunatoare, intr-un melanj de sticla si otel. Reina nu este doar un club, ci un complex de baruri, restaurante si cluburi care, luate impreuna, pot gazdui peste 2.500 de oameni. E foarte la moda, plin de vedete locale, dar preturile sunt pe masura.

Incepand cu ianuarie 2010 cetatenii romani pot calatori in Turcia in sistemul “Visa on arrival” iar prezentarea pasaportului este obligatorie. Moneda folosita in Turcia este Lira Turceasca (1Lira=1,8 lei) iar limba oficiala este limba turca. Pentru alte detalii legate de o excursie pe teritoriul turc apasati aici.