Daca in urma cu doar 50 de ani Dubai era un simplu oras desertic, unde beduinii isi duceau viata dupa o zi pe alta, in zilele de azi a devenit unul dintre cele mai importante orase din lume. Toata aceasta transformare ii este datorata viziunii lui Mohammed bin Rashid al Maktoum. El a fost constient ca rezervele de petrol, care au determinat dezvoltarea regiunii, se vor termina la un moment dat astfel ca a fost nevoit sa caute alte alternative pentru a sustine nivelul de trai din oras. Asezarea orasului, iesirea la mare si clima, mereu cu aer de vacanta, l-au convins ca turismul este o alternativa potrivita. Dar sheikh-ul nu a vrut sa dezvolte in orasul sau orice tip de turism, ci unul de lux. Astfel, in noiembrie 1994 s-a inceput constructia celui mai luxos hotel din lume, Burj Al Arab (Turnul Arabilor).

Designul hotelului ii apartine arhitectului britanic Tom Wright care a stiut, de cand i s-a inmanat proiectul, ca va trebui sa realizeze ceva unic, simplu si usor de asimilat cu orasul. Asa cum Paris are Turnul Eiffel sau New York Statuia Libertatii, Dubai trebuia sa aiba ceva unic si reprezentativ. Inspiratia i-a venit privind inspre Golful Persic, plin de iahturi acum si de ambarcatiunile beduinilor in trecut. Astfel, artistul a considerat ca trebuie sa proiecteze o structura care sa reflecte mostenirea maritima din Dubai, combinata cu luxul actual, combinatie din care a rezultat o constructie cu forma unei ambarcatiuni cu vela, numita dhow, ce navigheaza pe mare. Aceasta viziune a implicat si constructia unei insule artificiale, exclusiv pentru acest proiect. Constructia insulei nu a fost deloc usoara, mai ales din cauza curentilor puternici si a vanturilor shamal din Golful Persic. Aceasta este amplasata la 280 m distanta de coasta Dubaiului iar cladirea pe care o gazduieste, hotelul Burj Al Arab, masoara 321 de m in inaltime si are 27 de etaje. Structura hotelului este realizata dintr-un schelet exterior din otel, consolidat cu beton, pentru a-i oferi o oarecare flexibilitate, iar spatiile locuibile sunt divizate in doua aripi, spatiul dintre aceste aripi fiind invelit intr-o “panza” din fibra de sticla, acoperita cu un strat de teflon, in suprafata de 15.000 de m patrati, divizata in 12 panouri, pentru a proteja de vant, caldura si praf. Interiorul, proiectat de designerul Khuan Chew, infatiseaza o combinație luxoasa de stiluri occidentale si orientale. Atriumul de 180 m inaltime este atent decorat cu coloane imbracate in foita de aur, pardoseala este placata cu marmura de diferite tipuri iar la baza designerul a proiectat o superba fantana arteziana cu lumini laser si un imens acvariu. Apartamentele, 202 la numar sunt, la randul lor, o infatisare a luxului extrem. Royal Suite (etajul 25) are o suprafata de 780 m patrati, se bucura de o priveliste superba asupra golfului, are lift privat, sala de cinema privata, zona de luat masa, biblioteca, pat rotitor cu baldachin, doua bai cu spa dotate cu produse de lux si tavane din sticla. Presidential Suite (etajul 24) are o suprafata de 667 m patrati, bar privat, spatiu de luat masa cu bucatarie, birou, biblioteca, doua dormitoare si doua bai cu spa. Diplomatic Suite are 670 de m patrati, 3 zone de living, o zona de luat masa cu bucatarie, bar, birou, biblioteca, un dormitor si o baie luxoasa. Club Suite are o suprafata de 330 de m patrati, sala de luat masa, bar, living si un dormitor. Panoramic Suite masoara 225 m patrati, beneficiaza de un living care ofera o priveliste superba, spatiu de luat masa, bar si un dormitor cu dressing room. Deluxe Suite masoara 335 m patrati sau 170 m patrati, are un living, o sala de luat masa cu bucatarie, un birou dotat cu tabla de sah, un dormitor cu dressing room si baie cu jacuzzi. Fiecare apartament ofera birou cu laptop, internet wireless, fax, copiator si imprimanta, aer conditionat, cortine reglabile, retea de spoturi si iluminat ajustabile din telecomanda, televizor plasma de 42”, video, DVD, 93 de canale si 2 canale cu informatii legate de hotel, varietate de bauturi alcoolice rafinate, seif, 13 varietati de asternuturi din care oaspetii pot alege si baie cu muzica si aromaterapie, pregatita de servitorii personali. Hotelui are 8 restaurante si baruri. Al Iwan este un restaurant cu specific arabesc, situat in atrium, langa fantana arteziana de la intrare. Al Mahara, unul din cele mai bune 10 restaurante ale lumii, este accesat prin intermediul unui voiaj submarin simulat, iar decorul subacvatic creat este superb, la masa avand posibilitatea de a admira rechinii, murenele si pisicile de mare. Al Muntaha este restaurantul situat la etajul 27, in structura din sticla atasata hotelului, si ofera o vedere de vis asupra plajei Jumeirah, asupra insulei Palm Jumeirah si The World Islands. Bucataria are specific international. Tot aici se gaseste si Skyview Bar. Bab Al Yam este un restaurant-bar informal, situat langa piscina exterioara. Juna Lounge este situat langa restaurantul Al Mahara si este renumit pentru trabucurile cubaneze si pentru tipurile rare de whiskey pe care le are. Junsui este restaurantul cu specific asiatic din hotel. Ofera o panorama superba asupra Golfului Persic iar bucatarii asiatici pregatesc mancarea in fata oaspetilor. Sahn Eddar este un lounge superb, situat in atrium, unde poti savura o cafea arabeasca de dimineata sau te poti racori cu un ceai in dupa-amiezele calduroase. Burj Al Arab dispune si de trei piscine, una exterioara si doua interioare, dintre care una mixta si una speciala pentru femei, la acestea din urma fiind interzisa fotografierea, din respect pentru cliente, un heliport, 2 sali de conferinte – Suheil Boardroom si Suha & Athuraya Boardrooms, 2 sali pentru cocktailuri  – Assawan Amphitheatre, Tameen & Al Areeka Majlis, o sala de bal – Al Falak, o gradina care poate gazdui diverse evenimente – Marina Garden, un spa – Assawan Spa and Health Club, un spatiu de joaca pentru copii, situat la etajul 18, – Sinbad’s Kid’s Club si cateva magazine de haine, bijuterii sau obiecte de arta. In fata intrarii principale este amplasata o fantana arteziana care prezinta un spectacol unic, prin combinatia de foc si apa care se joaca armonios in acelasi timp.

Pe langa serviciile de lux enumerate mai sus, hotelul le ofera clientilor si transfer de la aeroport cu limuzine Rolls Royce, Mercedes-Benz S350 sau elicopter, intrare gratuita si nelimitata la parcul acvatic Wild Wadi, acces la plaja privata Majlis Al Bahar, acces la spa, cursuri de golf si de calarie sau posibilitatea de a inchiria yachturi si elicoptere.

Burj Al Arab este emblema postmodernismului iar pentru constructia sa au fost folositi peste 70.000 de m cubi de ciment, 9.000 de tone de otel, 8.000 de m patrati de foita de aur de 22 de karate si 24.000 de m patrati de 30 diferite tipuri de marmura, costul total ridicandu-se la suma de 1,6 miliarde de dolari. Constructia intregului proiect a durat 5 ani iar inaugurarea a avut loc in decembrie 1999, marcand totodata intrarea in noul mileniu.

Hotelul este detinut de compania emirateza Jumeirah Group, una dintre cele mai importante din lume in domeniul hotelier, iar clasificarea oficiala este de 5*Deluxe. Clasificarea de 7* a primit-o din partea ziaristilor prezenti la inaugurare, care au considerat ca luxul din interior si exterior ar merita o astfel de distinctie. In toate documentele oficiale si comunicatele grupului Jumeirah insa, hotelul este clasat la 5*Deluxe.

Accesul la hotel se face prin intermediul unui pod privat iar oaspetii, care nu sunt cazati aici, au acces doar in baza unei rezervari la unul dintre restaurantele hotelului si cu garantarea unei cheltuieli de minim 100 de dolari. Tinuta este obligatorie, cea mai potrivita fiind una smart-casual. Preturile de cazare pe noapte incep de la 1.000 de dolari si pot ajunge pana la 28.000 de dolari.